新年明けましておめでとうございます。昨年はコロナに明け暮れた年でした。世界的に汗をかき、体を動かし活動的になることから、静寂の中に物事を注視し身を沈める生活を余儀なくされました。今年はこの生活から脱皮し新たな世に躍り出る年にしたいものです。

　今年度のフットボールも多くの試合がコロナの影響で中止となり、延期され、無観客の中で熱も興もなく淡々と行われていたが、新年に入り英国全土でコロナ患者が爆発的に増大、新種のコロナも特に英国南部、ロンドン地区で蔓延（まんえん）し、１日の感染者数が全国で６万人を超したため政府は第３次ロックダウンを宣言した。この為、あらゆるスポーツが中止となりフットボールについてもアマチュアの練習、試合共に中止とした。プロのフットボールだけは全国無観客を条件に持続しているが、「この事態にプロだけ試合を認めるのはおかしい、即中断すべきである」という声も政府、国民そして一部のクラブからも上がってきている。

　その最中、英国の年中行事である『Ｔｈｅ　ＦＡ　Ｃｕｐ』の３回戦が１月８、９、１０日に行われた。１８７１年に開始され、以来２回の世界大戦時中止になった以外は連綿として開催されており、今年は１４０回目の大会となっている。英国のスポーツの伝統的なカップ戦である。

　このＦＡカップはアマチュアからプロまでＴｈｅ　ＦＡに登録されたチームで在れば参加出来るカップ戦であり、アマがプロに勝つ、プロの４部チームがプレミアチームに勝つといった番狂わせも毎年幾多とある。英国民にとっておらが村、ホームタウンのチームを応援する原点ともいわれている。この下部チームが上位チームに勝つことを『Ｇｉａｎｔ　Ｋｉｌｌｅｒ（ジャイアントキラー）』というが、今年もプレミアリーグクラブが下部クラブとの対戦が行われた。その典型的な試合を取り上げてみよう。

■１．リバプール対アストンビラ戦（３回戦）
　アストンビラは練習場でトップチーム選手がコロナに感染しトレーニングが出来ず一時隔離された為、リバプール戦にはＵ−２３の７選手とアカデミーからＵ−１８の４選手で対戦せざるを得なかった。最年少選手は１６歳、そして結果はトップ選手が出場したリバプールが４−１で勝利。この試合を実施したことに『Ｍｏｒａｌｌｙ　ｗｒｏｎｇ（道徳的に間違い）』という声もニューキャッスルの監督ブルースから出てきた。延期すべきであったのではないだろうか。

■２．クロリー・タウン対リーズ
　プロ４部クロリー・タウンはプレミアのリーズと対戦。現在プレミアリーグ中位の攻撃的なシステムで注目を浴びているチーム。リーズが圧倒するのではとみられていたが、３−０とクロリー・タウンが圧勝し４回戦に進んだ。過去１２５年のクラブ歴史の中で４回戦に臨むのは３回目。まさにジャイアントキラーだ。ガトウイック空港の小都市ローカルチームが４回戦でどこと当たるか注目されている。４回戦でもジャイアントキラーになることを期待したい。

■３．マリーンＡＦＣ対トッテナム・ホットスパーズ（以下スパーズ）
　マリーンＡＦＣは１８９４年創立の伝統あるリバプール近郊のクロスビーをホームとするチーム。現在は北プレミアリーグ北西部１部としてトッププレミアリーグから数えると８番目の下のリーグに所属している。スパーズの現在位置プレミアリーグ３位から数えると１６０番目の下のチーム。（言ってみればコンサドーレ対北海道の高校チームのレベルの戦いか？）

　現在英国のコロナ制限の為、アマチュアクラブは休止中であるが特例としてＴｈｅ　ＦＡカップの試合には出られる措置が取られた。マリーンとしてはこのＦＡカップ３回戦、プレミアのスパーズを迎えるにあたってホームとして種々準備をして試合を行った。

＊まずグラウンドの駐車場にスパーズのチームバスが大型すぎて入れず、選手にはバス駐車場から徒歩にてスタジアム入りしてもらった。

＊クラブの更衣室は狭くて汚い。そこで臨時の更衣室をスタジアムのファンクション・ルームを更衣室とした（注：英国にはどんなに小さいクラブでも地元のイベントなどを行うためスタンドの上段にファンクション・ルームがある）。

＊無観客となり入場料収入無しとなる為、バーチャル・チケットを１枚１０ポンド（１，４００円）で売り出しこれが３０，０００枚売れた（３００，０００ポンド＝４，２００万円）。大きな収入であった。

＊無観客ながらサポーターは詰め駆け、多くは木に登り、あるいは家の屋根から応援した。

＊対するスパーズもモリーニョ監督の計らいで、選手スタッフは１０ポンドのバーチャル切符を買い相手マリーンに貢献。更にトップ選手（ＧＫハート（イングランド元代表）、ＤＦアルデルブイアード、ＭＦシセッコ、ＦＷアリ（イングランド代表）、ムーカス・モーラそしてサブにガレス・ベール（ウエールズ代表）などを選び試合をした。結果は０−５のスパーズが圧勝。

　相手に対してもスパーズらしい最高の布陣で臨んだモリーニョ監督は「私は英国人ではないがイングランドのフットボール界にいる。伝統を重んじ、例え実力差があっても相手チームをレスペクトし今現在のベストチームで戦うのがスポーツであり、『Ｔｈｅ　ＦＡ　ｃｕｐ』の神髄であろう」とコメントし称賛を浴びている。

＊試合後のキット（ユニフォーム）交換はコロナ対策上禁止されているため、スパーズはマリーンＡＦＣの選手にスパーズ選手のキットを後刻贈呈した。

　まさにこれこそ『Ｔｈｅ　ＦＡ Ｃｕｐ』のよって立つゆえんであろう。
　
　コロナ禍のなかでスポーツとは何かを思い起こせるＦＡカップ３回戦であった。


◆筆者プロフィル◆
伊藤庸夫（いとうつねお）
東京都生まれ
浦和高校、京都大学、三菱重工(日本リーグ）でプレー、１９８０年より英国在住
１９８０−８９：日本サッカー協会国際委員(英国在住）
　　８９−０４：日本サッカー協会欧州代表
　　９４−９６：サンフレッチェ広島強化国際部長
２００４−０６：びわこ成蹊スポーツ大学教授
　　０８　　：ＪＦＬ評議委員会議長(ＳＡＧＡＷＡ ＳＨＩＧＡ　ＦＣ ＧＭ)